바스마티(찰기가 적고 길쭉하게 생긴 쌀) 품종이 아닌 백미 가격이 떨어질 전망이다. 세계 최대 쌀 수출국인 인도가 수출을 다시 시작하기로 해서다.

29일(현지시간) 로이터통신에 따르면 인도 정부는 농민들의 요구에 따라 바스마티가 아닌 백미 수출을 재개하기로 했다. 수출 관세를 없애고 최저 수출 가격은 1t(톤)에 490달러로 책정했다.

이미 인도 정부는 지난 27일 찐쌀 수출 관세를 종전 20%에서 10%로 인하했다. 이달 초엔 바스마티 쌀 수출 가격 하한선을 없애기도 했다.

인도 정부는 지난해 엘니뇨 현상으로 강우량이 평년에 비해 줄어들 것으로 점쳐지자 작황 부진을 우려해 각종 쌀 수출 규제를 대대적으로 시행했다. 올 들어서 기후 상황이 달라지면서 인도 정부도 규제 방향을 선회했다. 올 들어 많은 비가 내리면서 농민들이 벼 농사 면적을 크게 확대한 영향이다. 쌀 수확량은 급증해 오히려 공급 과잉 현상까지 나타나고 있는 상황이다.

인도 정부에 따르면 지난 1일 기준 인도의 쌀 재고량은 3230만t으로 지난해 같은 기간에 비해 38.6% 증가했다. 로이터는 "인도에서 대대적으로 쌀이 수출되면 전반적으로 세계 공급량이 늘어날 것"이라며 "파키스탄, 태국, 베트남 등 주요 쌀 수출국도 가격을 낮추는 효과로 이어져 국제 쌀 가격은 떨어질 것"이라고 전했다.

이렇게 인도 정부가 쌀 수출 규제를 완화하면서 국제 시장에서 쌀 가격은 떨어질 가능성이 높아졌다. 인도의 쌀 수출량(2022년 기준)은 2220만t으로 세계 쌀 수출량의 40% 이상을 차지하고 있기 때문이다. 지난해엔 전년에 비해 20% 감소한 1780만t을 수출한 데다 올 들어서도 상반기 동안 전년 대비 25% 정도만 수출하면서 세계적인 공급 부족이 발생했다. 이 때문에 국제 쌀 가격은 15년 만에 최고 수준까지 치솟았다.

이같은 인도 정부의 조치 관련해 뉴델리의 상인 조합들은 "지역 농가의 소득에 도움이 되고 인도가 글로벌 시장에서 다시 입지를 굳히는 데 긍정적으로 기여할 것"이라고 평가했다.

김은정 기자 kej@hankyung.com