김세영(31)이 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 한국 선수 첫 우승 물꼬를 틀 발판을 마련했다.

김세영은 26일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 윌셔CC(파71)에서 열린 LPGA투어 JM 이글 LA 챔피언십(총상금 375만 달러) 1라운드에서 6언더파 65타를 쳤다. 7언더파 64타를 때려 선두에 나선 교포 그레이스 김(호주)에 1타 뒤진 공동 2위다.

김세영은 2020년 11월 펠리컨 위민스 챔피언십에서 LPGA투어 통산 12승째를 거둔 뒤 우승 소식을 전하지 못하고 있다. 특히 지난해 아쉬운 시즌을 보냈다. 톱10에 두 번만 진입했고 상금랭킹 42위에 그쳤다. 평균타수 47위(71.03타)에 그린 적중률 45위(70.83%), 퍼팅 65위(29.84개) 등이 말해주듯 전반적으로 경기력이 추락했다.

심기일전하고 올해를 준비한 김세영은 올해 톱10에 두 차례 오르는 등 작년의 부진에서 벗어난 모습이다. 그는 이날에도 버디 6개에 보기는 하나도 적어내지 않는 깔끔한 스코어 카드를 제출했다. 페어웨이 안착률 71.42%(10/14), 그린 적중률 72.22%(13/18), 퍼트 수 26개를 기록한 김세영은 후반 12번홀부터 15번홀까지 4홀 연속 버디쇼를 펼치며 선두권으로 올라섰다.

LPGA투어에서 이번 시즌 들어 9개 대회를 치르도록 한국 선수가 우승하지 못한 가운데 김세영이 희망으로 떠오른 모양새다. 그 사이 넬리 코다(26·미국)가 지난주 시즌 첫 메이저 대회인 셰브런 챔피언십까지 출전한 5개 대회에서 연속 우승을 차지하며 독주 체제를 구축했다. 코다는 이번 주부터 2주간 휴식을 취한 뒤 5월 코그니전트 파운더스컵으로 다시 일정을 재개할 예정이다.

유해란(23)도 공동 5위(5언더파)에 자리해 2주 연속 우승 경쟁에 뛰어들 채비를 마쳤다. 유해란은 최근 2개 대회에서 톱10에 오르면서 상승세를 탔다. 특히 나흘 전 끝난 셰브런 챔피언십에서 5위에 올라 한국 선수 가운데 최고 순위에 올랐다. 양희영도 공동 8위(4언더파)로 첫 발걸음이 가벼웠다.

2022년 롯데 챔피언십에서 성유진을 꺾고 첫 우승을 따냈던 그레이스 김은 보기 없이 버디 7개를 잡아내 2년 만에 통산 2승 기대를 부풀렸다. 마야 스타크(스웨덴)와 짠네티 완나센(태국)이 김세영과 함께 1타 차 공동 2위에 포진했다.

서재원 기자 jwseo@hankyung.com